Exactamente hace 50 años se creó la primera luz LED visible. Aunque el fenómeno de la electroluminiscencia fue descubierto en 1907 por el científico inglés Henry Round, fue en octubre de 1962 cuando el físico Nick Holonyak se convirtió en el “padre fundador” de la iluminación Light-Emitting Diode (diodos emisores de luz).
El invento de Holonyak hizo que las pantallas LED llegaran al mercado ya en 1964. Estos dispositivos fabricados a mano eran costosos y, durante la primera década, solo estaban disponibles en color rojo. Sin embargo, dado su tamaño diminuto, los LED rojos tenían suficiente intensidad luminosa y vida útil como para ser utilizados en las pantallas de calculadoras de bolsillo y relojes digitales durante la primera mitad de los años 70.
Desde entonces, el crecimiento de las aplicaciones LED ha continuado con grandes innovaciones en los materiales, en la óptica y en el desarrollo de las tecnologías de semiconductores, generando una mayor emisión luminosa, una mejor eficiencia y una gama cada vez más amplia de colores. El uso de diversos compuestos semiconductores como el arseniuro fosfuro de galio y aluminio (GaAlAsP), el nitruro de galio e indio (InGaN) y el fosfuro de aluminio y galio (AlGaP), en combinación con revestimientos de fósforo, ha permitido el desarrollo ulterior de la iluminación LED.
En el transcurso de los últimos 50 años, la tecnología ha avanzado desde el color rojo, pasando por el naranja, amarillo y verde en 1980, hasta los primeros LED de alta intensidad azules basados en nitruro de galio (GaN) una década más tarde. En 1991, el profesor japonés Shuji Nakamura dio un paso más allá con el desarrollo del LED blanco. Así reveló el primer LED de alta luminosidad con un emisor de nitruro de galio que producía una luz azul brillante, convertida parcialmente en amarilla mediante el uso de un revestimiento de fósforo.
Naturalmente, no solo ha aumentado el amplio espectro de colores LED ahora disponibles, sino que, además de una mayor eficiencia energética, la intensidad de la luz también ha aumentado considerablemente.
Como se ha mencionado anteriormente, los LED no producen luz blanca directamente, sino que esta se genera de dos formas:
- Utilizando un LED azul con un revestimiento de fósforo para convertir la luz azul en luz blanca mediante el proceso de fluorescencia.
- Combinando LED rojos, azules y verdes para producir luz blanca. La luz blanca se produce variando las intensidades de los chips individuales rojo, azul y verde.
Los LED están destinados a ser cada vez más inteligentes. Una definición que probablemente escucharemos muchas veces en el transcurso de los próximos años, con todos los dispositivos electrónicos que tendrán su propia dirección IP, incluso las lámparas LED individuales. Esto significa que, con toda probabilidad, tendremos la posibilidad de programar la iluminación en nuestros hogares y oficinas directamente desde nuestros teléfonos inteligentes. Sea cual sea el futuro, parece brillante para la iluminación LED.
