Kuriosität: Warum müssen manche Menschen bei hellem Licht niesen? Es g

Helles Licht führt zum Niesen. Das klingt wie eine jener Falschmeldungen, auf die man im Internet oft stößt, doch das ist es nicht. Es scheint, dass viele Menschen bei intensivem Licht nicht anders können, als zu niesen. Es handelt sich um einen Reflex, der 15-30 % der Bevölkerung betrifft und insbesondere Menschen mit grünen Augen „trifft“.

Normalerweise dient das Niesen dazu, die Nase von Keimen und Verunreinigungen zu befreien, doch es gibt Fälle, in denen manche Menschen bei plötzlichem Sonnenlicht, dem Blitzlicht von Fotografen oder anderen Lichtquellen mit einem Nieser reagieren.

Im Englischen nennt man es ACHOO-Syndrom (Autosomal dominant Compelling Helio-Ophtalmic Outburst) – der Bezug zur Lautmalerei ist kein Zufall –, bei uns heißt es photischer Niesreflex (oder Photoptarmosis).

Auch wenn es sich um ein recht verbreitetes Syndrom handelt, sei angemerkt, dass es keine ernste medizinische Erkrankung darstellt.

Doch woher kommt der photische Niesreflex?
Es gibt noch keine eindeutige Erklärung, aber verschiedene Theorien, die den Ursprung erklären könnten. Entdecken wir sie gemeinsam:

- INTERFERENZ ZWISCHEN SEHNERV UND TRIGEMINUSNERV
Die starke Aktivierung des Sehnervs, der auf Licht reagiert, könnte den benachbarten Trigeminusnerv stimulieren, der für einige Gesichtsbewegungen verantwortlich ist. Das Gehirn könnte den Lichtreiz daher mit einem Reizstoff in der Nase verwechseln und entsprechend reagieren.

- EVOLUTIONÄRES ÜBERBLEIBSEL
Aus einem uns unklaren Grund muss es zu einem bestimmten Zeitpunkt unserer Evolutionsgeschichte „vorteilhaft“ gewesen sein, bei plötzlichem Licht zu niesen, und diese Reaktion hat sich irgendwie bis heute gehalten und manifestiert sich bei 15-30 % der Bevölkerung.

- TIEF VERWURZELTE REAKTION IM GEHIRN
Laut einer Schweizer Studie von vor einigen Jahren ist der visuelle Kortex derjenigen, die bei Licht niesen, leichter erregbar und somit empfindlicher als der von Menschen, die diese Reaktion nicht zeigen. Der photische Niesreflex wäre demnach eine noch tiefere Reaktion als der Reflex, der uns zum Beispiel die Hand von einer noch heißen Herdplatte wegziehen lässt.

- AKTIVIERUNG DES PARASYMPATHISCHEN NERVENSYSTEMS
Die Lichtexposition könnte das parasympathische Nervensystem aktivieren, das für unwillkürliche Handlungen verantwortlich ist. Bei einem Lichtblitz weiten wir die Pupillen, ziehen die Augenbrauen zusammen – Handlungen, die spontan einen weiteren Reflex auslösen könnten, eben das Niesen. Dies würde jedoch nicht erklären, warum nur manche Menschen bei Licht niesen: Eine Reaktion, bei der einige Studien eine genetische Ursache vermuten.