Desde pequeños nos quedamos asombrados ante quienes, con una habilidad poco menos que mágica, logran dar vida a historias increíbles utilizando las manos y una luz, proyectando sobre una pared blanca sombras chinescas. Y nosotros hemos pensado contaros la historia de este arte que vive solo gracias a los juegos de luz, esos que tanto nos gustan.

Las sombras chinescas, como indica su nombre, nacieron hace más de 2000 años en China o Indonesia (no se conoce el origen geográfico real) y eran un espectáculo teatral que cobraba vida en carretas ambulantes que viajaban por los pueblos. El teatro de sombras chinescas entretenía a niños y adultos, quienes a través de una pantalla blanca podían admirar una historia contada mediante sombras. Las imágenes aparecían más grandes de lo que eran en realidad, gracias a una potente fuente de luz y a la distancia del artista respecto a la pantalla.

En aquella época, las sombras se proyectaban en el teatro con la ayuda de figuras de madera que representaban marionetas finamente trabajadas, casi como si fueran de encaje. La iluminación corría a cargo de velas y lámparas de aceite: luces y actores se colocaban detrás del plano de proyección para que el público no viera directamente la representación.

Este género de teatro llegó a Europa solo en el siglo XVIII y, especialmente en los últimos años, muchas cosas han cambiado gracias a las modernas tecnologías.

La corriente eléctrica ha favorecido el uso de bombillas, más luminosas que las velas y las lámparas de aceite, que logran proyectar la escena más grande y con mayor intensidad, así como con una luz más estable pero, a cambio, ha hecho que se pierda un poco de esa atmósfera mágica que caracterizaba el juego.

Esta querida y apreciada forma de arte también puede realizarse en casa, para divertir a los niños. El entorno ideal para escenificar esta actividad es una habitación oscura, y solo se necesitará una pared desnuda y una lámpara de mesa orientable. La luz debe colocarse precisamente de modo que ilumine perfectamente la pared, a una distancia de al menos un metro. Las manos, a su vez, deben estar exactamente delante de la fuente luminosa, también a un metro de la pared. Cuanto más cerca estén las manos de la lámpara, más grandes serán las sombras creadas.

Un juego divertido que puede unir a la familia o a los amigos, quizás en una velada diferente a lo habitual o como entretenimiento para alguna fiesta de cumpleaños infantil.